十二生肖在古代作为记年之用途，而用干支来计时，也是汉朝以后才有的。古人根据太阳升起的时间， 将一昼夜区分为十二个时辰，用十二地支为代号，方便熟记。 中国用地支计时法，叫做十二时辰(「大时」)，也就是我们现在所称的二十四「小时」。

   
    后来这记年、记时之用的天干和地支才会和十二生肖扯上关系。十二生肖是由十一种来自自然界的动物：鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，还有传说中的龙所组成的。古人以这十二中动物的习性来为分配格个地支， 例如：老鼠是夜间活动的动物，因此以子时(午夜11时至1时)配合鼠、兔在日出之时出来觅食，因此以卯(5时至7时)配兔，和当时农业社会的生活起居作息系系相关。

    以下介绍十二生肖是如何与十二时辰相对应的，供取名参考： 　

　　
    子(鼠)(午夜23时至1时)：
　　在一日中，子时一天的最后时刻，也是新一天的开始。在十二生肖中属于鼠。

　　
    丑(牛)(凌晨1时至3时)：
　　丑时指的是黎明前的黑暗阶段。据说是牛开始日出耕田的时刻。在十二生肖中属于牛。

　　
    寅(虎)(凌晨3时至5时)：
　　在一日中， 天方大白之时，正是老虎开始活动的时刻，因此在十二生肖中属于老虎。

　　
    卯(兔)(清晨5时至7时)：
　　卯时是太阳已东升，开始放万丈光芒的时候。在十二生肖中属于兔。

　　
    辰(龙)(清晨7时至9时)：
　　辰时太阳光热增强时刻，据说是群龙行西的时刻，因此在十二生肖中属于龙。

　　
    巳(蛇)(上午9时至11时)：
　　巳时太阳光热更强了，在十二生肖中属于蛇。

　　
    午(马)(上午11时至下午13时)：
　　在一日中，阳光最为猛烈。在十二生肖中属于马。

　　
    未(羊)(下午13时至15时)：
　　在一日中， 未时是暑气将消之时。在十二生肖中属于羊。

　　
    申(猴)(下午15时至17时)：
　　在一日中，申时的暑气已快过去了。在十二生肖中属于猴。

　　
    酉(鸡)(下午17时至晚上19时)：
　　在一日中，酉时是夜晚将来临所的时刻。在十二生肖中属于鸡。

　　
    戌(狗)(晚上19时至21时)：
　　在一日中，戌时正是黑夜扩散，华灯初上时分。在十二生肖中属于狗。